Acheter un logement à Londres ne suit pas le même ordre qu'un achat aux États-Unis : une offre acceptée n'engage personne, le contrat ne devient ferme qu'à l'« exchange », et il fallait en moyenne 174 jours entre l'accord et la signature finale à Londres en juillet 2026.
Ce chiffre de Rightmove se compare à 154 jours pour l'ensemble de la Grande-Bretagne, et il conditionne le calendrier d'un acquéreur américain. Ce guide reprend le processus dans l'ordre. La fiscalité (droits de mutation, droits de succession et traitement d'un bien britannique par l'administration américaine) fait l'objet de notre article précédent, Acheter à Londres quand on est américain : les points fiscaux ; elle n'est qu'évoquée ici.
Avant les visites : budget, fonds et avocat
La plupart des biens londoniens sont commercialisés par des agences qui représentent le vendeur, et les agences doivent, selon les recommandations de National Trading Standards, publier des informations essentielles comme le régime de propriété, la tranche de council tax et, pour un appartement en leasehold, les charges et la rente foncière. Il n'existe pas de fichier commun comparable au MLS américain : les acquéreurs s'inscrivent donc auprès de plusieurs agences, et certains font appel à un chasseur immobilier qui ne travaille que pour eux.
Mieux vaut mandater un solicitor ou un conveyancer agréé avant de faire une offre. En vertu des Money Laundering Regulations 2017, votre avocat et l'agence doivent vérifier votre identité et l'origine de vos fonds ; pour des avoirs détenus aux États-Unis, cela peut prendre du temps, et préparer relevés bancaires, actes de vente ou autres justificatifs évite les retards une fois l'offre acceptée. Si vous empruntez, un accord de principe d'une banque britannique aide, même si le choix de prêteurs pour un citoyen américain est plus restreint que pour un résident.
Faire une offre, et pourquoi elle n'engage pas
Les offres passent par l'agence, généralement par e-mail, et sont faites « subject to contract » et « subject to survey ». Quand le vendeur accepte, le bien est indiqué comme vendu sous réserve de contrat, mais chacun peut encore se retirer. C'est ce qui permet le gazumping : le vendeur retient une offre plus élevée après avoir accepté la vôtre, et le droit anglais ne l'en empêche pas avant l'exchange. Certains acquéreurs demandent le retrait du bien du marché ou une période d'exclusivité, ce qui réduit le risque sans le supprimer.
Aucun dépôt n'est versé au stade de l'offre et il n'y a pas de compte séquestre au sens américain : les fonds transitent par le compte client de votre solicitor.
Le conveyancing : recherches, expertise et titre de propriété
Une fois l'offre acceptée, le solicitor du vendeur envoie un projet de contrat et répond aux questions standard. Le vôtre commande les recherches (urbanisme local, réseaux d'eau, environnement et autres selon le cas) et vérifie le titre. La plupart des terrains d'Angleterre et du pays de Galles sont inscrits au HM Land Registry : la propriété se vérifie donc sur le registre officiel, et l'assurance titre joue un rôle bien moindre que dans de nombreux États américains, même si des polices d'indemnisation servent parfois pour des défauts précis.
L'évaluation faite pour la banque n'est pas une expertise. La Royal Institution of Chartered Surveyors définit trois niveaux d'expertise ; pour une maison ancienne à Londres, beaucoup d'acquéreurs choisissent le plus complet, le niveau 3. Si l'expertise révèle des travaux, c'est le moment de renégocier.
Beaucoup d'appartements londoniens sont en leasehold. La durée du bail, l'historique des charges et les obligations du propriétaire du sol pèsent sur la valeur et la possibilité d'emprunter, et les règles évoluent avec le Leasehold and Freehold Reform Act 2024. Nous consacrerons un guide distinct au leasehold, au freehold et au share of freehold.
Exchange et completion comparés au closing américain
L'exchange des contrats est le point de non-retour. Les deux solicitors échangent les contrats signés, en général par téléphone selon les procédures de la Law Society, et l'acquéreur verse un dépôt, habituellement 10 % du prix, sauf accord sur un montant inférieur. Dès lors, l'acquéreur qui se retire perd normalement son dépôt, et le vendeur qui se retire s'expose à des poursuites.
La completion est le jour où le solde est payé, les clés remises et la propriété transférée. Sa date est fixée à l'exchange, souvent une à quelques semaines plus tard, mais les deux peuvent avoir lieu le même jour. Un closing américain réunit en général les deux étapes ; en Angleterre elles sont distinctes, d'où l'intérêt d'assurer le bien dès l'exchange.
Après la completion, votre solicitor règle le stamp duty land tax dû et vous fait inscrire comme propriétaire au HM Land Registry.
Les frais en plus du prix
Prévoyez les honoraires juridiques, les recherches, l'expertise, les frais du Land Registry (selon un barème fixé par le HM Land Registry), les éventuels frais de dossier de prêt et le stamp duty land tax. Les non-résidents paient une surtaxe de 2 % en plus du barème normal, et un acquéreur déjà propriétaire d'un logement ailleurs dans le monde paie en général 5 % supplémentaires ; une partie de la surtaxe peut être récupérée si vous passez suffisamment de jours au Royaume-Uni, comme l'explique notre article fiscal. Le change compte aussi : fixer le taux pour le dépôt et pour la completion, auprès d'une banque ou d'un prestataire de change réglementé, supprime une variable dans un calendrier long.
Dolce Vita accompagne ventes et locations dans tout le Royaume-Uni depuis Mayfair, et aide ses clients à acheter à l'étranger grâce à des agences partenaires. Si vous préparez une installation à Londres et souhaitez connaître les prix avant de visiter, ou si vous avez un bien à vendre ou à louer, nous pouvons vous aider. Demandez une estimation : accusé de réception le jour ouvré même, estimation écrite sous 24 à 48 heures.
Hanane Dawson, Fondatrice
Sources: Rightmove, time from sale agreed to completion, 31 July 2026; HM Land Registry, registration services fees (gov.uk); HMRC, Stamp Duty Land Tax rates for non-UK residents (gov.uk); Money Laundering Regulations 2017 and Leasehold and Freehold Reform Act 2024 (legislation.gov.uk); RICS Home Survey Standard; National Trading Standards material information guidance.